Infekcje grzybicze w płucach są wywoływane przede wszystkim przez gatunek Aspergillus (kropidlaki). Zarodniki tych grzybów są wszechobecne, a inhalowane powodują uciążliwe a nawet niebezpieczne infekcje. Na szczęście nie wszyscy, mający kontakt z zarodnikami, chorują. Zakażenie rozwija się u osób z uszkodzonymi oskrzelami lub obniżoną odpornością.
Wysokie stężenia zarodników gatunku Aspergillus znajdują się na budowach, w miejscach rozbiórek domów, w piwnicach, w wilgotnych pomieszczeniach, gniazdach ptaków i elewatorach. Grzyby mogą także zasiedlać pokrycia mebli, tapety, meble plecione, kompostowniki i występować w kurzu domowym.

Choroby zawodowe

Infekcje wywoływane przez Aspergillusa są związane z ryzykiem zawodowym. Oprócz hodowców gołębi i farmerów, dotyczy to także osób pracujących w browarach piwnych (mających kontakt z ziarnem), w zakładach meblarskich i na budowach. Aspergilloza nie szerzy się tak gwałtownie jak kiedyś wśród rolników, gdyż siano nie jest już przechowywane na otwartym powietrzu, ale przykryte plastikowymi matami, bez dostępu tlenu.
Siedliskiem grzybów gatunku Aspergillus były urządzenia klimatyzacyjne szpitali, w których przeprowadzano prace remontowe. Wielu pacjentów po zabiegach operacyjnych, lub po chemioterapii stosowanej w trakcie choroby nowotworowej zaraziło się wtedy Aspergillusem.

Postacie choroby

Objawy infekcji wywołanej Aspergillusem mogą być bardzo różnorodne:

• Brak objawów - występuje u większości chorych
• Astma - jest wywołana przez alergię na grzyby. Jest to choroba zawodowa rolników, hodowców gołębi, osób zatrudnionych w browarach, itd.
• Grzybniak - dotyczy osób cierpiących na chorobę płuc niszczącą ich fragment, np. gruźlicę. W jamie pogruźliczej zarodniki grzyba mogą rozrastać się wypełniając ją. W wielu przypadkach chorzy nie odczuwają z tego powodu żadnych dolegliwości, ale Grzybniak może być przyczyną krwioplucia oraz innych chorób (wtórne zakażenia bakteryjne grzybniaka).
• Grzybica uogólniona - U chorych z upośledzeniem odporności znacznego stopnia, grzyby mogą rozprzestrzeniać się w płucach, a ostatecznie przechodzić do naczyń krwionośnych, co może być fatalne w skutkach. Mimo, że lekarze starają się zahamować rozrost grzybów, stosowana terapia często nie pomaga.

Środki bezpieczeństwa

• Maski ochronne zakładane na twarz u pracowników budowlanych i osób zatrudnionych przy rozbiórkach domów, zapobiegają wdychaniu pyłu zawierającego zarodniki grzybów.
• Ochronne środki przeciwgrzybicze Osoby z grup wysokiego ryzyka (np.: chorzy z grzybniakiem, osłabieni po chemioterapii lub przeszczepach) często przyjmują środki przeciwgrzybicze zapobiegające wzrostowi grzybów.