Biały nalot w jamie ustnej, którego oddzielenie od podłoża ukazuje bolesną, gładką, czerwoną powierzchnię błony śluzowej określa się mianem pleśniawek Przyczyną są drożdże Candida
Pleśniawki mogą się rozprzestrzeniać, obejmując gardło i przełyk oraz powodować ból i owrzodzenia.
W organizmie każdego człowieka drożdże znajdują się w jelitach, a u około 20% populacji także w jamie ustnej. W warunkach fizjologicznych nie są one jednak chorobotwórcze.

Upośledzona odporność

Zwykle grzyby, w tym także drożdże nie są przyczyną choroby. Kłopoty zdrowotne zaczynają się w warunkach obniżonej odporności, to znaczy: po ciężkiej grypie, chemioterapii, stosowaniu środków immunosupresyjnych (np. po przeszczepach). Często, infekcja grzybicza jamy ustnej jest jednym z pierwszych objawów AIDS - choroby atakującej układ immunologiczny (odpornościowy). Podsumowując, można powiedzieć, że zakażenia grzybicze stanowią dodatkowy problem dla osób, które już mają jakieś inne kłopoty zdrowotne.

Sztuczne zęby

Uszkodzenie błony śluzowej jamy ustnej ułatwia przyleganie do niej grzybów. Tłumaczy to częste występowanie pleśniawek u osób posiadających sztuczną szczękę. Czasami grzyby znajdują się w sztucznych zębach, co jest przyczyną nawracających infekcji grzybiczych jamy ustnej.

Dzieci

Pleśniawki bardzo często występują u noworodków. Źródłem zakażenia są drogi rodne, a także ręce osób dorosłych. Układ immunologiczny noworodka nie jest jeszcze w pełni rozwinięty, co jest czynnikiem ułatwiającym wzrost drożdży Candida.

Leczenie

Infekcje grzybicze jamy ustnej i przełyku zawsze wymagają porady lekarza. Leki przeciwgrzybicze są dostępne tylko na receptę. Zwykle inne środki przepisuje się dzieciom i inne dorosłym. Dla dzieci przeznaczone są leki w postaci żelu, który dłużej utrzymuje się na powierzchni jamy ustnej i dzięki temu dłużej działa. Dorośli najczęściej otrzymują leki doustne, które działają ogólnie.